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In una caserma dei pompieri a Livermore, in California, c’è una lampadina accesa dal 1901.

Il bulbo centenario è la lampadina a più lunga durata di tutti i tempi. Brucia continuamente dal 1901, escludendo un breve intervallo nel 1976, quando la lampadina è stata scollegata dall’elettricità per 22 minuti.

Questa lampadina centennale fu prodotta a Shelby, Ohio dalla Shelby Electric Company verso la fine del 1890. E’ arrivata a Livermore quando è stata acquistata nel 1901 da Dennis Bernal, proprietario della Livermore Power and Water Company. Quando ha venduto la società nello stesso anno, Bernal ha donato la lampadina alla Firestation.

Lì la lampadina è rimasta, dove è diventata un punto di riferimento locale e un punto di orgoglio. Anche se oggi il bulbo si è attenuato, continua a bruciare da più di 116 anni e 1 milione di ore di utilizzo.

Considerati tali traguardi, la lampadina Centennial è stata riconosciuta come “la luce più resistente” dal Guinness Book of World Records nel 1972, ed è ora elencata come la “più lunga lampadina mai bruciata”.

Oggi, le persone possono visualizzare la lampadina in tempo reale in tutto il mondo tramite una trasmissione in diretta della webcam visibile sul sito Web ufficiale della lampadina.

Sebbene i ricercatori non siano certi dell’esatto design della lampadina Centennial, si ritiene che non sia molto diversa da qualsiasi altra lampadina sviluppata dalla Shelby Electric Company al momento della sua creazione.

Anche se parte della vita straordinariamente lunga della lampadina può essere dovuta al suo design unico, non è insolito che le lampadine di quell’epoca brucino molto, molto più a lungo di quanto siamo abituati oggi.

Questo perché la lampadina è stata prodotta prima che la durata della vita delle lampadine fosse stata artificialmente impostata dalle compagnie di illuminazione negli anni ’20 a 1.000 ore.

Fu allora che le più grandi compagnie di lampadine dell’epoca – Philips, Osram e General Electric – si incontrarono in Svezia per formare Phoebus , un cartello globale, secondo cui le aziende hanno fissato le aspettative di vita della lampadina a 1.000 ore con il pretesto di renderle più “efficienti”. In realtà, le società di illuminazione avevano creato questa politica di 1.000 ore perché avevano capito che accorciando la durata delle loro lampadine, potevano raccogliere più entrate dagli stessi clienti che avevano bisogno di comprare nuove lampadine.

Markus Krajewski, un professore di scienze dei media all’Università di Basilea, in Svizzera, che ha studiato Phoebus, ha dichiarato : “L’intento del cartello era di ridurre la durata delle lampade al fine di aumentare le vendite”.

Questo modello di business è entrato in voga durante la Grande Depressione, non molto tempo dopo la creazione di questo cartello, come un modo per aumentare i posti di lavoro in fabbrica con un maggiore turnaround di prodotti. Tuttavia, divenne rapidamente solo una tattica per le imprese di aumentare i profitti.

Oggigiorno, la pratica dell’obsolescenza pianificata è comune. Molte aziende tecnologiche e di dispositivi, ad esempio, creano software e hardware difficili da riparare e progettati per abbattere o diventare incompatibili con i prodotti rilasciati successivamente.

Questo costringe i consumatori a sostituire i loro dispositivi molto più frequentemente di quanto le persone in passato dovessero fare, solo così le aziende possono guadagnare di più.

Tim Cooper, professore di design che dirige il gruppo di ricerca sul consumo sostenibile presso la Nottingham Trent University, ritiene che l’unico modo per risolvere questo problema sia l’azione del governo.

Ritiene che debbano essere fissati standard minimi di durabilità, riparabilità e adeguatezza e che una riduzione delle imposte sul lavoro e un aumento delle imposte sull’energia e sulle materie prime sarebbero l’unico modo per ridurre questa pratica.

Ma fino a quando cambi drastici come questi sono fatti per regolare il mercato, probabilmente continueremo a comprare prodotti che hanno una morte prematura incorporati nel loro design e continueremo a sostituire le nostre lampadine ogni anno o giù di lì, nonostante il fatto che una lampadina fabbricata nel 1890 sia ancora funzionante da ben 116 anni.