Hai appena sbadigliato? Non ti preoccupare. Sappiamo già che lo sbadiglio è molto contagioso. Tuttavia, gli scienziati non sono d’accordo sul motivo per cui sbadigliamo o da dove nasce questo gesto. Lo stesso Charles Darwin disse nel 1838 che “vedere lo sbadiglio del cane, del cavallo e dell’uomo, mi fa capire che tutti gli animali sono fatti della stessa natura”.

Beh, un team di scienziati della State University di New York a Oneonta (USA) ha deciso di osservare gli sbadigli di 29 diversi mammiferi attraverso i video di Youtube: i topi, gatti, ricci, trichechi, elefanti, volpi, e come esseri umani e hanno trovato una interessante correlazione. Animali con un piccolo cervello, con un minor numero di neuroni nella corteccia cerebrale, eseguivano sbadigli più brevi rispetto agli animali con un grande cervello e neuroni nello strato esterno del cervello. 

Per ordine di sbadigli, dal più breve al più lungo, gli esseri umani (con circa 12.000 milioni di neuroni nella corteccia cerebrale ) avevano uno sbadiglio medio più lungo, un po’ più di 6 secondi. I primati sono mammiferi che sbadigliano più volte. Gli elefanti – che hanno un numero simile di neuroni corticali rispetto agli umani – hanno sbadigliato per una media di 6 secondi.

E i mammiferi con un cervello più piccolo? Nel caso dei topi, gli sbadigli duravano a malapena 1,5 secondi. In conclusione, i ricercatori suggeriscono che sbadigliare è un effetto fisiologico e favorisce il raffreddamento del nostro cervello, supportando l’ipotesi che chi sbadiglia frequentemente lo fa per “rinfrescare” il cervello.

“Un lungo e potente sbadiglio può portare ad enormi benefici fisiologici, poiché la maggior grandezza del cervello e una più densa corteccia richiedono un apporto di sangue maggiore”. Dopotutto è già stato dimostrato che il sangue trasporta ossigeno e nutrienti alle altre parti del corpo, soprattutto i muscoli. 

Lo studio per chi fosse interessato è stato pubblicato sulla rivista Science.